Voor Raymond Smets is schoonmaak nooit zomaar schoonmaak geweest. Toen hij 25 jaar geleden bewust voor de branche koos, ontdekte hij al snel hoeveel kennis achter professioneel schoonmaken schuilgaat. Inmiddels werkt hij bij Vebego Bright Solutions en is hij lid van de Commissie Techniek van VSR. Daar komen zijn nieuwsgierigheid naar techniek en zijn drive om kennis te delen mooi samen. Hoeveel er technisch ook mogelijk is, voor Raymond draait het uiteindelijk om de mensen die ermee moeten werken. “We moeten de schoonmaker helpen. Want als we de schoonmaker helpen, helpen we uiteindelijk de hele branche.”
Kennis als rode draad
Raymond begon zijn loopbaan in 2001 als rayonleider bij HAGO, waar hij verantwoordelijk was voor verschillende schoonmaaklocaties rond Eindhoven. Daar merkte hij hoe lastig het was om voldoende goed opgeleide schoonmaakmedewerkers te vinden. “Ik zag dat mensen vaak weinig vakkennis hadden en daardoor hun werk niet altijd af kregen. Toen ben ik steeds meer tijd en energie gaan steken in het overdragen van kennis.”
Die interesse liet hem niet meer los. Hij volgde vaktechnische opleidingen en verschoof in de loop der jaren steeds verder richting training, coaching en uiteindelijk de technische kant van het schoonmaakvak. VSR kende hij al langer als een betrouwbaar kennisplatform voor gedegen onderzoek. Sinds vorig jaar is hij zelf lid van de Commissie Techniek.
Binnen de commissie vindt Raymond vooral de vertaalslag van onderzoek naar de praktijk belangrijk. Onderzoeksresultaten moeten volgens hem niet in een digitale bibliotheek verdwijnen, maar terechtkomen bij de mensen die er daadwerkelijk iets mee kunnen. “Neem bijvoorbeeld onderzoek naar de reinigingseffectiviteit van microvezel en de toegevoegde waarde van chemie.” De uitkomsten daarvan kunnen rechtstreeks van invloed zijn op de schoonmaakmethoden die in de praktijk worden toegepast.
Technologie blijft een middel
Die praktische blik heeft Raymond ook als het om nieuwe technologie gaat. Jaren geleden werkte hij bijvoorbeeld mee aan de ontwikkeling van een VR-toepassing waarmee medewerkers konden oefenen met het reinigen van een cleanroom. Zo’n ruimte moet aan strenge eisen voldoen om de hoeveelheid stofdeeltjes en andere verontreiniging tot een minimum te beperken. Met VR konden schoonmakers de specifieke werkwijze en procedures alvast oefenen in een virtuele omgeving.
De belangstelling voor de VR-toepassing was groot. Toch bleef de echte doorbraak uit. “Mensen waren nieuwsgierig en wilden graag een demonstratie, maar daar kwam uiteindelijk weinig concrete vraag uit voort.” Bovendien voelde niet iedereen zich prettig met een VR-bril.
Voor Raymond zit daar een belangrijke les in. Nieuwe technologie kan interessant en aantrekkelijk zijn, maar moet altijd bijdragen aan een concreet doel. “Het blijft een middel. Je moet vooraf nadenken over wat je ermee wilt bereiken.”
Robots, cobots en AI
Diezelfde nuchterheid heeft Raymond als het over robotisering gaat. Jaren geleden verwachtte hij nog dat robots een veel grotere rol zouden gaan spelen in het werk van schoonmakers. Inmiddels kijkt hij daar genuanceerder naar. Schoonmaakrobots ontwikkelen zich weliswaar verder, maar de brede doorbraak laat volgens hem nog altijd op zich wachten. Een belangrijke rol ziet hij wel voor cobots: technologie die naast de schoonmaker staat en het werk ondersteunt.
Daarnaast verwacht Raymond dat AI een steeds grotere rol gaat spelen, bijvoorbeeld bij het analyseren van grote hoeveelheden informatie. Ook sensoren en datagedreven schoonmaak bieden kansen, maar uiteindelijk blijft de mens voor hem het uitgangspunt. “Je moet de informatie binnen de juiste context plaatsen. Pas dan kun je bepalen wat die data voor de schoonmaker betekent.” Nieuwe technologie moet volgens hem dan ook vooral iets toevoegen voor de mensen die ermee werken.
Eén branche, één gezamenlijk doelAls Raymond verder vooruitkijkt, hoopt hij vooral dat organisaties binnen de schoonmaakbranche elkaar beter weten te vinden. Nu ziet hij nog te vaak afzonderlijke ‘schakels’, terwijl hij liever één sterke keten ziet. Daarbij maakt het voor hem niet uit of een schoonmaker bij een schoonmaakbedrijf werkt of in de eigen schoonmaakdienst van bijvoorbeeld een ziekenhuis of luchthaven. Uiteindelijk werken ze allemaal aan hetzelfde doel.
Misschien typeert die gedachte zijn loopbaan wel het beste. Van zijn eerste jaren als rayonleider tot zijn huidige werk en rol als commissielid: steeds komt Raymond terug bij de mensen die het werk uitvoeren en de kennis die zij nodig hebben om dat goed te kunnen doen.
Tijd om het hoofd leeg te maken
Met zoveel aandacht voor kennis, onderzoek en nieuwe technologie is het soms ook goed om juist even met iets heel anders bezig te zijn. Raymond zoekt daarvoor graag de buitenlucht op. Op de mountainbike kan hij zijn hoofd leegmaken en is hij vanuit huis al snel in een heel andere omgeving. Daarnaast trekt hij regelmatig samen met zijn dochter de buurt in om te helpen met haar krantenwijk. Zo is er voor Raymond altijd wel een goede reden om in beweging te blijven.
