Afgelopen woensdag sprak ik met John Griep, een verengingsman pur sang. Al ruim dertig jaar beweegt hij zich op het snijvlak van ondernemerschap, politiek en beleid. Sinds 2008 is hij verbonden aan VSR. Eerst als secretaris, inmiddels als directeur. Zijn rol? Verbinden, richting geven en zorgen dat alle radertjes meedraaien. En, zoals hij het zelf mooi zegt: “Het begint altijd met gewoon goed luisteren.”
De kracht van verenigingswerk
John Griep begon zijn loopbaan met een juridische basis. Hij studeerde rechten en volgde daarna een postdoctorale opleiding internationaal recht, waarin ook bestuurskunde en bestuursrecht een belangrijke rol speelden. Na zijn studie richtte hij zich op het internationale speelveld, met belangstelling voor Europese organisaties als de Europese Commissie en het Europees Parlement. In plaats van Brussel belandde hij in Den Haag, waar John bij een secretariaatsbureau ging werken voor verschillende ondernemersverenigingen. “Ik dacht: ik probeer het gewoon.” Die keuze pakte goed uit. Het bleek een wereld die de basis legde voor zijn liefde voor verenigingswerk: samenspel tussen ondernemers, beleidsmakers en bestuurders. Die wisselwerking, waarin verschillende partijen en belangen elkaar binnen een vereniging weten te vinden, is precies wat hem in dit werk blijft aanspreken.
Na vijf jaar in Den Haag stapte John in 1994 over naar Wissenraet Van Spaendonck. Zijn eerste klant was OSB, de ondernemersorganisatie voor schoonmaak- en bedrijfsdiensten (inmiddels Schoonmakend Nederland). “De schoonmaakbranche sprak me enorm aan. Dynamisch, op mensen gericht en coöperatief. Iedereen werkt er samen aan om de branche op een hoger plan te brengen.” Het was het begin van een langdurige betrokkenheid bij de branche: sinds 2008 zet John zich via VSR in voor verdere professionalisering.
Het coöperatieve karakter van VSR
Samenwerking zit niet alleen in de aard van de schoonmaakbranche, maar ook diep in het DNA van VSR. Binnen de vereniging komen concurrenten, leveranciers, opdrachtgevers en deskundigen samen om kennis te delen en de kwaliteit van het vak verder te ontwikkelen. “Bestuurs- en commissieleden zijn in het dagelijks leven vaak elkaars concurrent, maar binnen VSR werken ze schouder aan schouder. Dat zie je niet overal,” zegt John.
Die open, samenwerkingsgerichte houding vormt de kern van VSR. De vereniging fungeert als onafhankelijk kennisplatform waar leden, onderzoekers en experts elkaar versterken. “We betrekken onze leden actief bij het opzetten van onderzoeken en het bepalen van onderwerpen,” vertelt hij. “Zo blijft wat we doen relevant voor de praktijk en dragen we samen bij aan de verdere professionalisering van de schoonmaakbranche.”
De toekomst van schoonmaak: mens en technologie
Voor de komende jaren ziet John zowel kansen als uitdagingen op het gebied van technologie. “AI gaat zeker invloed krijgen. Niet om mensen te vervangen, maar om het werk te ondersteunen. Daardoor kunnen schoonmakers zich bijvoorbeeld meer richten op gastheerschap in plaats van alleen op het schoonmaken van ruimtes.”
Het Kwaliteit Meetsysteem (VSR-KMS) zal volgens John een belangrijke rol blijven spelen. “Het is het enige systeem in de markt dat breed wordt geaccepteerd. Onafhankelijk, met duidelijke kaders, zodat de uitkomst van tien inspecteurs in principe hetzelfde moet zijn.” Tegelijkertijd kijkt John met VSR vooruit. “Naast technische kwaliteit willen we ook meer aandacht geven aan beleving. Schoon is meer dan wat je technisch meet, het gaat ook om hoe gebruikers een ruimte ervaren.” Binnen VSR wordt daarom onderzocht hoe die schoonmaakbeleving op een betrouwbare manier meetbaar kan worden gemaakt. “We zijn daar al een tijd mee bezig,” vertelt John. “Het is niet eenvoudig, want beleving is per definitie subjectief. Maar we verzamelen stap voor stap de bouwstenen voor een systeem waarmee we ook dat aspect op een objectieve manier kunnen beoordelen.”
Verbinding als rode draad
Ook buiten het werk zoekt John de verbinding op. In zijn vrije tijd speelt hij graag padel met vrienden of staat hij op de golfbaan. “Padel is een leuke, sportieve manier om samen actief te zijn,” vertelt hij. Net als in zijn werk draait het ook daar om samenwerking, timing en elkaar beter maken. Of het nu om verenigingswerk of sport gaat: bij John draait alles om de kracht van samenwerken.